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發現了一個古老的恐龍和翼龍的近親

2020-07-09 18:41上一篇:地球如何維持其磁場? |下一篇:警惕瀕危蒙古羚羊中的致命瘟疫

恐龍和飛行的翼龍可能以其非凡的大小而聞名,但來自馬達加斯加的新描述物種大約生活在2.37億年前,這表明它們起源于極小的祖先。這種化石爬行動物名為Kongonaphon kely,或“小蟲子殺手”,身高僅10厘米(約4英寸)。今天在《美國國家科學院院刊》上發表的對這種化石及其近親的描述和分析,可能有助于解釋翼龍飛行的起源,翼龍和恐龍皮膚上的“絨毛”的存在,以及有關這些超凡魅力動物的其他問題。

北卡羅萊納州自然科學博物館古生物學研究館長,美國自然歷史博物館前格斯特納學者克里斯蒂安·卡默勒說:“人們普遍認為恐龍是巨人。” “但是這種新動物非常接近恐龍和翼龍的差異,而且體積很小。”

恐龍和翼龍都屬于鳥類群。但是,它們的起源鮮為人知,因為從該血統的根部附近發現的標本很少。Kongonaphon的化石是在1998年由馬達加斯加的一組研究人員發現的,該研究組由美國自然歷史博物館的化石哺乳動物策展人Frick策展人John Flynn(當時曾在菲爾德博物館工作)與大學的科學家和學生密切合作塔那那利佛(Antananarivo)的項目負責人,項目聯合負責人安德烈·懷斯(Andre Wyss),加州大學圣塔芭芭拉分校地球科學系主任和教授以及美國自然歷史博物館研究助理。

弗林說:“從一個鮮為人知的時間間隔開始,這個位于馬達加斯加西南部的化石遺址已經產生了一些驚人的化石,而且這些微小的標本混雜在我們多年來從該遺址收集的數百個之中。” “我們花了一些時間才能專注于這些骨骼,但是一旦完成,很顯然,我們有了一些獨特且值得仔細研究的東西。這很好地說明了為什么野外發現-結合現代技術來分析化石恢復-仍然如此重要。”

項目共同負責人,古生物學實驗室主任,教授洛瓦索·拉尼沃哈里馬納納說:“發現這種恐龍和翼龍的小親戚強調了馬達加斯加的化石記錄對于提高在其他地方鮮為人知的時期的脊椎動物歷史知識的重要性。”在馬達加斯加的塔那那利佛大學。“在過去的二十年中,我們在馬達加斯加與美國合作的團隊已對許多馬達加斯加的學生進行了古生物學的培訓,而這樣的發現幫助馬達加斯加和世界各地的人們更好地欣賞了保存在我國巖石中的古老生命的非凡記錄。”

Kammerer指出,孔戈納芬并不是在鳥鳥綱家譜的樹根附近第一個已知的小動物,但是以前,這些標本被認為是“該規則的孤立例外”。一般而言,科學思想認為,第一批恐龍(包括鳥類,鱷魚,非禽類恐龍和翼龍)以及最早的鳥龍類動物的體型仍然相似,然后才增加到恐龍的巨大比例血統。

卡默勒說:“最近的發現,例如孔戈納芬(Kongonaphon),使我們對鳥嘴獸的早期進化有了更好的了解。分析整個恐龍進化過程中體型的變化,我們發現了令人信服的證據,表明它在恐龍-翼龍血統的早期就急劇減少了,” 。

這種“小型化”事件表明,恐龍和翼龍的血統起源于極小的祖先,對其古生物學產生了重要影響。例如,孔戈納蓬的牙齒磨損表明它吃了昆蟲。轉變為食蟲性,這與體型較小有關,它可能通過占據與其主要食肉的同時代親戚不同的利基來幫助早期鳥食蟲生存。

這項工作還表明,在鳥嘴獸的恐龍和翼龍的兩側,從簡單的細絲到羽毛的模糊皮膚覆蓋物都可能起源于這種體型小的祖先的體溫調節。那是因為很難將熱量保存在小物體上,而三疊紀中晚期是氣候極端的時期,可以推斷在炎熱的白天和寒冷的夜晚之間溫度會急劇變化。

斯特林·內斯比特(Sterling Nesbitt),弗吉尼亞理工大學的助理教授,博物館的研究助理,鳥眼鳥的解剖,系統發育和組織學年齡分析專家,也是該研究的作者。

這項研究得到了美國國家地理學會的部分支持,格斯特納家庭基金會和理查德·吉爾德研究生院的格斯特納學者獎學金,美國自然歷史博物館古生物學系以及實地的米克家庭獎學金的支持。博物館,在馬達加斯加能源和礦產部,世界自然基金會(馬達加斯加),塔那那利佛大學和MICET / ICTE(馬達加斯加)的額外支持下。